고지혈증 원인과 예방법 | 콜레스테롤 낮추는 생활습관

“건강검진 결과, 콜레스테롤 수치가 높다고 들으셨나요?”
고지혈증은 눈에 보이지 않지만 우리 혈관을 조용히 위협하는 질환입니다. 초기에 자각 증상이 거의 없어 방치하기 쉽지만, 장기적으로는 심근경색·뇌졸중·동맥경화로 이어질 수 있습니다.

이 글에서는 고지혈증의 원인, 증상, 그리고 약에 의존하지 않고도 관리할 수 있는 생활습관 중심의 예방법을 정리했습니다.

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1. 고지혈증이란?

고지혈증은 혈액 속 지방 성분, 즉 총콜레스테롤·중성지방·LDL(나쁜 콜레스테롤)이 정상 범위를 초과한 상태를 말합니다. 혈액이 끈적해지면 혈관 벽에 지방이 쌓여 혈류가 막히고, 결국 심혈관 질환의 위험이 높아집니다. 특히 서구화된 식습관과 스트레스, 운동 부족이 주요 원인으로 꼽힙니다.

혈중 지방이 높더라도 초기에는 증상이 거의 없습니다. 그러나 방치하면 혈관이 좁아지고, 혈전이 생겨 협심증·뇌졸중 등의 합병증으로 진행될 수 있습니다. 따라서 “증상이 없으니 괜찮다”는 생각이 가장 위험합니다.

2. 고지혈증의 주요 원인

• 기름진 음식 섭취 과다: 튀김, 육류의 포화지방, 트랜스지방이 콜레스테롤을 높입니다.
• 운동 부족: 신체활동이 적으면 중성지방이 쌓이고 HDL(좋은 콜레스테롤)이 감소합니다.
• 과음·흡연: 알코올은 간의 지질 합성을 증가시키며, 흡연은 혈관 염증을 유발합니다.
• 유전적 요인: 가족 중 고지혈증 환자가 있다면 발병 확률이 2~3배 높습니다.

3. 콜레스테롤 낮추는 생활습관

① 식습관 개선
식단의 70%는 채소·통곡물·생선·견과류 중심으로 구성하세요. 붉은 고기, 버터, 라면, 가공식품은 최소화하고, 대신 등푸른생선·올리브유·아보카도로 대체합니다.

② 유산소 운동
하루 30분, 주 4회 이상 빠르게 걷기·수영·자전거 타기 등을 꾸준히 하면 LDL이 감소하고 HDL이 증가합니다.

③ 체중 관리
체지방 5%만 줄여도 혈중 콜레스테롤이 눈에 띄게 개선됩니다.

④ 스트레스·수면 조절
스트레스가 많거나 수면이 부족하면 코르티솔 호르몬이 증가해 지질대사가 악화됩니다. 7시간 이상 숙면을 목표로 하세요.

4. 치료 및 관리 방법

생활습관 개선만으로 수치가 조절되지 않는다면, 전문의의 진료를 통해 약물치료가 병행될 수 있습니다. 대표적으로 스타틴 계열 약물이 많이 사용되며, 간 수치와 근육 부작용을 주기적으로 검사해야 합니다. 중요한 것은 약물에만 의존하지 않고, 지속적인 식습관 관리와 운동을 병행하는 것입니다.

고지혈증은 단기간의 치료가 아닌, 평생 관리가 필요한 만성질환입니다. 오늘의 작은 선택이 내일의 혈관 건강을 결정합니다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 고지혈증은 완치가 가능한가요?
A. 완치보다는 “관리”가 핵심입니다. 꾸준한 식단조절과 운동으로 수치를 정상화할 수 있습니다.

Q. 약을 꼭 먹어야 하나요?
A. 초기에는 생활습관 개선으로 충분하지만, 수치가 높거나 위험요인이 있다면 의사의 판단에 따라 약물치료가 필요합니다.

Q. 음식으로만 콜레스테롤을 낮출 수 있나요?
A. 일정 부분 가능합니다. 그러나 꾸준한 운동과 병행해야 효과가 극대화됩니다.